什么是氧化還原反應
氧化還原反應的概念是逐步形成的。在初學化學時，把跟氧結合的反應叫做氧化反應，把失去氧的反應叫做還原反應。在一個失去氧的化學反應里，必須是一個物質失去氧，而另一物質跟氧結合，同樣，在一個跟氧結合的反應里，必然是一個物質跟氧結合，而另一物質失去氧。因此氧化反應和還原反應必然同時發生，我們把反應過程里一種物質被氧化，同時另一種物質被還原的反應叫氧化還原反應。例如，氧化銅在加熱的條件下跟氫氣的反應，就是一個氧化還原反應,其中氧化銅失去氧被還原為銅，氫氣跟氧結合被氧化為水。
在氧化還原反應里，供給氧的物質叫做氧化劑，在上式里的氧化銅就是氧化劑，跟氧結合的物質叫做還原劑，在上式里的氫氣就是還原劑。
以后這個定義逐漸擴大，氧化還原反應不再限于得氧和失氧的概念，而把反應前后元素的化合價發生變化的反應看作是氧化還原反應。
由于原子分子結構理論的發展，氧化還原反應的本質進一步得到了解，元素化合價發生變化是由于電子轉移（得與失）而產生的。