乙二醇是重要的有機化工原料，下游用途廣泛，主要用于生產PET和防凍劑，還可生產不飽和聚酯樹脂、潤滑劑、增塑劑、表面活性劑以及炸藥等。乙二醇的生產技術主要為石油路線，即以乙烯為原料，經環氧乙烷生產乙二醇；此外還有以煤和天然氣為原料制備乙二醇的生產技術。
乙二醇消費增長快
中國經濟的快速發展催生了乙二醇消費增長。2008年，中國乙二醇消費700萬噸，占全球40%；至2014年，中國消費乙二醇更是突破1000萬噸，達到1210萬噸，占到全球的50%，中國真正成為全球乙二醇的消費中心。但中國乙二醇的產量有限，供給無法滿足旺盛的需求，仍需大量進口，年進口量都在700萬噸以上，是中國進口量最大的化工品(也是中化國際主要的貿易及物流產品)。
江浙地區化纖企業密集，如恒逸、榮盛等大型化纖企業都坐落在江浙區域，因而需要進口大量的乙二醇來滿足聚酯纖維的生產，乙二醇供不應求的局面造成其嚴重依賴進口。以2013年為例，江浙區域進口合計700萬噸，超過當年中國進口總量的85%。
全球乙二醇市場分析
全球乙二醇供給以石腦油為主，煤制乙二醇(CTM)的增長較為迅速，需求端的聚酯穩定增長是主要的驅動力。
從供給端來看，全球乙二醇供給將從2014年的2430萬噸增長到2023年的3770萬噸，年均增速為5%。其中，大部分的來源還是石油原料法(石腦油－乙烯－環氧乙烷-乙二醇路線)，還有一部分是乙烷原料法(乙烷－乙烯－乙二醇路線)；煤制乙二醇作為重要的新興路線，正以年均20%的增速發展，保守估計到2023年，至少有300萬噸的乙二醇通過煤基路線生產。
從需求端來看，全球乙二醇最主要的消費仍是聚酯行業，聚酯行業占據了全球乙二醇消費的80%以上。預計聚酯行業消費乙二醇將從2014年的2070萬噸增長到2023年的3260萬噸。
全球乙二醇貿易
全球乙二醇生產和消費的不平衡，推動乙二醇海運貿易的快速發展。全球乙二醇主要的生產地區是東北亞、中東和北美，2014年生產全球占比依次為34%、36%和14%；至2023年，全球占比依次為35%、33%和14%。而東北亞、中東和北美的乙二醇消費占比，2014年依次為60%、5%和10%，2023年占比依次為64%、4%和8%。可見，生產和消費嚴重不平衡，這必然滋生貿易的發展，預計全球乙二醇的貿易量將從2014年的1390萬噸增長到2023年的1760萬噸。
中國乙二醇分析
需求端。中國是全球乙二醇保持穩定增長的源動力。中國乙二醇的需求量將從2014年的1210萬噸增長到2023年的2072萬噸。這主要歸因于中國是全球聚酯業的生產中心，全球一半的乙二醇(中國約90%的乙二醇)都用于中國的聚酯生產。在中國，85%的聚酯用于化纖行業生產滌綸纖維，滌綸作為化纖中最重要的產品，與中國GDP基本同比增長，預計滌綸未來仍將穩定增長，從而拉動中國乙二醇需求保持在6%的增速。
供給端。中國傳統石油路線乙二醇供給不足，供需缺口長期存在，由于煤制乙二醇相對于傳統石油路線，具有一定的成本優勢，煤制乙二醇項目的投資回報可觀(高油價下利潤空間更大)，中國煤制乙二醇項目開始發酵，熱情不斷高漲，預計到2017年煤制乙二醇總產能或近千萬。以草酸酯路線為代表的煤制乙二醇技術逐漸成熟，部分企業的煤制乙二醇產品品質達到聚酯級別(紫外透光率純度檢測達標)，但同時也面臨一些問題，如裝置穩定性、工藝參數和產品質量仍需進一步驗證，單套反應器生產能力較小，產品品質指標仍低于石油路線，低油價下相對于石油路線競爭力不明顯等。
總體而言，煤和石油路線將共同催生中國乙二醇供給的快速增長，預計到2018年中國煤制乙二醇將超過300萬噸，占據中國乙二醇生產的三成。然而，預計2023年中國乙二醇供給和需求分布為1061萬噸和2072萬噸，中國乙二醇供需缺口仍將繼續加大，中國乙二醇進口量將超過千萬噸，其中600萬噸來自中東，210萬噸來自北美，120萬噸來自東北亞內部的臺灣和日韓，80萬噸來自東南亞地區。
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